Aunque actualmente existen en el mercado una gran variedad de discos duros multimedia o Media Centers, hay usuarios que prefieren utilizar, por su mayor versatilidad, un ordenador conectado al televisor y así poder reproducir contenidos multimedia. Pese a que cualquier ordenador podría servir, lo recomendable, si lo vamos a ubicar en la estancia principal de la casa y lo usamos para ver películas y escuchar música, es comprar uno que principalmente sea pequeño, muy silencioso y su hardware permita reproducir películas en alta definición de gran bitrate sin resentirse por ello.

Con la reciente salida de los nuevos modelos de Mac mini es ahora un buen momento para comprar uno de ellos y utilizarlo como Media Center. Así que os he preparado esta guía, basándome en mi experiencia personal y la información que he ido recopilando por internet, de esta forma si te decides a comprarlo tengas las cosas un poco más fáciles. Espero que os sirva de ayuda.

TIPOS DE CONEXIONES (VIDEO Y AUDIO)

Aunque aun quedan televisores de tubo o analógicos, la tendencia a la baja de los precios de los televisores de plasma y LCD ha propiciado que la gran mayoría de los que se deciden a comprar un Mac mini para utilizarlo como media center tengan televisores digitales. Por ello solo vamos a centrarnos en las posibles conexiones de estos últimos.

VIDEO

Mini DisplayPort – HDMI: Esta conexión ofrece una señal digital. Para poder utilizarla deberemos usar un adaptador Mini DisplayPort – HDMI (hembra) y un cable HDMI (macho-macho).

Mini DisplayPort – DVI: Esta conexión ofrece una señal digital. Para poder utilizarla deberemos usar un adaptador Mini DisplayPort – DVI (hembra) y un cable DVI (macho-macho).

Mini DisplayPort – VGA: Esta conexión ofrece una señal analógica. Para poder utilizarla deberemos usar un adaptador Mini DisplayPort – VGA (HD15 hembra) y un cable VGA (macho-macho).

Mini DVI – HDMI (A): Esta conexión ofrece una señal digital. Para poder utilizarla deberemos usar un adaptador Mini DVI – DVI (hembra) y un cable DVI – HDMI (macho-macho).

Mini DVI – HDMI (B): Esta conexión ofrece una señal digital. Para poder utilizarla deberemos usar un adaptador Mini DVI – HDMI (hembra) y un cable HDMI (macho-macho).

Mini DVI – DVI: Esta conexión ofrece una señal digital. Para poder utilizarla deberemos usar un adaptador Mini DVI – DVI (hembra) y un cable DVI (macho-macho).

Mini DVI – VGA: Esta conexión ofrece una señal analogica. Para poder utilizarla deberemos usar un adaptador Mini DVI – VGA (HD15 hembra) y un cable VGA (macho-macho).

Personalmente he probado la conexión Mini DisplayPort – HDMI y la conexión Mini DVI – VGA y no he apreciado diferencia alguna en cuanto a la calidad de imagen.

AUDIO

Si disponemos de un equipo de sonido 5.1 necesitaremos un cable óptico Toslink – Mini Toslink o un cable Toslink – Toslink al cual le añadiremos un adaptador Mini Toslink a uno de sus extremos.

Más información | Cablematic | Apple Store

PREPARACION PREVIA DEL SISTEMA OPERATIVO

Si la idea es unicamente gastar el Mac mini como centro multimedia, es aconsejable eliminar ciertas caracteristicas y aplicaciones que lo único que hacen es ocupar espacio y consumir recursos.

Cuando compramos el Mac mini, Apple nos lo vende con iLife instalado, paquete de aplicaciones que no utilizaremos si solo lo gastamos como mediacenter. Personalmente, antes que eliminarlas, he preferido, nada más sacar el ordenador de la caja, formatearlo e instalar únicamente el sistema operativo. De esta forma solo instalo lo que necesito.

Una vez el ordenador formateado, cuando arrancamos Mac OS X este busca el ratón y el teclado mostrando una molesta ventana, para desactivarla deberemos ir a Preferencias del Sistema > Bluetooth >Avanzado, y desactivar el Asistente de configuración Bluetooth.

También es aconsejable deshabilitar la indexación que realiza Spotlight. Para ello, podemos seguir varios métodos. El más sencillo seria ir hasta Preferencias del Sistema > Spotlight, y en la pestaña Privacidad arrastramos las carpetas compartidas o discos que utilizamos en el Mac mini.

Otra forma de desactivar Spotlight es abrir Terminal y escribir el siguiente comando:

sudo mdutil -a -i off

Para volverlo a activar volvemos a Terminal y escribimos:

sudo mdutil -a -i on

Otra caracteristica que consume bastantes recursos es el Dashboard y sus Widgets. En este apartado tenemos dos posibilidades, o bien desactivar/eliminar todos los widgets, o bien desactivamos el Dasboard desde Terminal escribiendo el siguiente comando:

defaults write com.apple.dashboard mcx-disabled -boolean YES

killall Dock

Para volverlo a activar volvemos a Terminal y escribimos:

defaults write com.apple.dashboard mcx-disabled -boolean NO

killall Dock

Para finalizar con este sección, también aconsejamos desactivar las copias de seguridad automáticas de Time Machine, y realizarlas de manera manual cuando no estemos utilizando el Mac mini como Media Center.

CONTENEDORES Y CODECS

Partiendo de la base de que en el Mac mini vamos a utilizar Plex y Front Row, deberemos saber que contenedores y codecs soportan dichas plataformas para después instalar los que más nos interesen.

PLEX

Formatos de archivo (contenedores): AVI, MPEG, WMV, ASF, FLV, MKV, MOV, MP4, M4A, AAC, NUT, Ogg, OGM, RealMedia RAM/RM/RV/RA/RMVB, 3gp, VIVO, PVA, NUV, NSV, NSA, FLI, FLC, y DVR-MS (beta).

Codecs de video: MPEG-1, MPEG-2, MPEG-4 (SP and ASP, incluidos DivX, XviD, 3ivx, DV, H.263), MPEG-4 AVC (H.264, incluido Nero Digital), HuffYUV, Indeo, MJPEG, RealVideo, QuickTime, Sorenson, WMV y Cinepak.

Codecs de audio: AIFF, WAV/WAVE, MP2, MP3, AAC, AACplus, AC3, DTS, ALAC, AMR, FLAC, Monkey’s Audio (APE), RealAudio, SHN, WavPack, MPC/Musepack/Mpeg+, Speex, Vorbis y WMA.

FRONT ROW

Formatos de archivo (contenedores): AVI, MPEG, WMV, ASF, FLV, MKV, MOV, MP4, M4A, AAC, Ogg, OGM, 3GPP y 3GPP2

Codecs de video: MPEG-1, MPEG-2, MPEG-4 (SP and ASP, incluidos DivX, XviD, 3ivx, DV, H261, H.263), MPEG-4 AVC (H.264), MJPEG, RealVideo, QuickTime, Sorenson, WMV y Cinepak.

Codecs de audio: AIFF, WAV/WAVE, MP2, MP3, DV-DIF, AAC, AACplus, AC3, DTS, ALAC, AMR, FLAC, y WMA.

DESCARGA

Quizás lo mas lógico seria empezar descargando Perian y Flip4Mac. Si mas adelante tenemos algún problema al reproducir algún archivo con los mencionados codecs, tan solo deberemos buscar el codec compatible e instalar la versión para Mac OS X.

CONTROL REMOTO

Una de los puntos esenciales a la hora de transformar un Mac mini en un Media Center es como vamos a controlarlo todo desde el sofá. En cada caso la solución elegida dependerá de diferentes factores como el coste, la practicidad, la comodidad o cuanto control tenemos sobre el Mac mini.

TECLADO Y RATON INALAMBRICO DE APPLE

Lo positivo de tener un teclado y raton inalámbrico de Apple es el buen control y la compatibilidad que tendremos con nuestro Mac mini. Lo negativo es el dinero que cuesta, la poca comodidad a la hora de utilizarlo desde el sofá y lo que supone tener un teclado y un ratón siempre por el medio.

Más información | Teclado y raton de Apple

TECLADO INALAMBRICO CON TRACKPAD

La parte positiva de tener un teclado inalámbrico con trackpad es el buen control que tendremos del Mac mini, además evitamos el uso del ratón eliminando un dispositivo. Lo negativo es el dinero que cuesta, la poca comodidad a la hora de utilizarlo desde el sofá y lo que supone tener siempre un teclado por el medio.

Más información | Teclado de Trust | Teclado de Logitech

APPLE REMOTE + REMOTE BUDDY

Lo bueno de utilizar el mando a distancia de Apple es que cuesta poco dinero, no ocupa espacio, y su uso es muy cómodo desde el sofá. Si ademas de ello, instalamos Remote Buddy en nuestro Mac mini, las opciones de control se multiplican exponencialmente. Lo negativo es la limitación del mando debido a los escasos botones y que la señal se transmite mediante infrarrojos.

Más información | Apple Remote

MANDO A DISTANCIA UNIVERSAL

Cada vez están más de moda los mandos a distancia universales, con ellos ademas de poder controlar el Mac mini también lo podremos hacer con el resto de dispositivos que tengamos por casa. Actualmente los mandos a distancia universales más extendidos son los de Logitech, contando con una gama para diferentes gustos y bolsillos. Lo bueno de ellos es que tenemos de todos los precios, no ocupan espacio y son fáciles de utilizar y programar. La parte negativa es que no disponemos de teclado y funcionan mediante infrarrojos.

Más información | Mandos a distancia de Logitech

iPHONE E IPOD TOUCH + MOBILE AIR MOUSE / REMOTE BUDDY

Personalmente, si ya dispones de un iPhone o un iPod Touch, creo que esta es la opción mas adecuada, de hecho es la que yo utilizo con mi Mac mini. Lo positivo de esta solución es que cuesta poco dinero, ya que solo tendremos que pagar 1,59€ para comprar Air Mouse en la App Store o 19,99€ si nos decantamos por Remote Buddy. Dispondremos de un gran control sobre el Mac mini, ya que tendremos teclado, ratón y mando a distancia en un solo dispositivo, y además no ocupa espacio y es muy cómodo de utilizar desde el sofá.

Lo negativo es que si no disponemos de iPhone o iPod Touch y tenemos que comprarlo es una solución demasiado cara.

Más información | Mobile Air Mouse | Remote Buddy

MEDIA CENTER (SOFTWARE)

Para poder gestionar todo el contenido multimedia de nuestro ordenador cómodamente es aconsejable utilizar un software que convierta nuestro Mac mini en un centro multimedia. Actualmente las dos opciones mas extendidas para Mac OS X son Front Row y Plex. La primera, al ser de Apple ya viene instalada por defecto en nuestro Mac. Para instalar Plex tendremos que descargarla desde la web oficial e instalarla en nuestro ordenador.

FRONT ROW

Front Row es una aplicación para los ordenadores de Apple, que actúa como máscara para QuickTime, DVD Player y para las librerías de iTunes e iPhoto y que permite a los usuarios navegar por los contenidos multimedia de sus ordenadores usando el Apple Remote u otro dispositivo de control a distancia.

La nueva versión de Front Row se incluyó con Mac OS X Leopard. Entre otras innovaciones incluye la opción de ver programas de TV (en los países en los que iTunes permite la descarga de ellos), aunque elimina el efecto zoom al iniciar la aplicación y lo sustituye por un fundido a negro.

Más información | Front Row

PLEX

Plex es un software libre y gratuito que permite, mediante una atractiva interfaz de usuario, disfrutar de tu Mac a modo de centro multimedia, proporcionando acceso instantáneo a todas nuestra librerías en local o mediante streaming. Plex permite organizar nuestras librerías de forma cómoda y versátil, añadiendo información e imágenes a nuestros películas desde varias bases de datos en internet.

Más información y descarga | Plex

TELEVISION (HARDWARE Y SOFTWARE)

Para poder ver la televisión en el Mac mini es necesario un sintonizador (Hardware) para poder recibir la señal en nuestro ordenador y una aplicación (software) que permita gestionar las emisiones y grabaciones de los diferentes canales de televisión.

HARDWARE

Aunque existen gran variedad de empresas que se dedican a la fabricación de sintonizadores de televisión, las mas conocidas actualmente son elgato, con sus modelos de EyeTV, y Hauppauge y sus modelos de WinTV.

Más información | elgato | Hauppauge

SOFTWARE

En este apartado la aplicación más conocida y extendida es EyeTV. La cual es compatible con la mayoría de sintonizadores fabricados por elgato.

Con esta aplicación, ademas de poder ver la televisión en el Mac mini, podremos grabar las emisiones, editarlas y compartirlas a través de una red local.

Para todos aquellos que usan EyeTv existe un plugin llamado PyeTVque permite utilizarla a través de Front Row.

Más información | Eyetv

GESTION DE APLICACIONES

Otro punto a tener en cuenta, cuando tranformamos un ordenador en Media Center, es como gestionamos las aplicaciones que utilizamos a menudo. Para evitar que ver cualquier contenido no se convierta en un proceso demasiado largo o engorroso deberemos movernos entre aplicaciones de una manera cómoda e intuitiva.

Si habitualmente siempre gastas la misma aplicación puedes utilizar la función de arranque de aplicaciones, la cual permite al encender el ordenador abrir automáticamente la aplicación que deseemos. Para utilizarla vamos a Preferencias del Sistema > Cuentas, seleccionamos la cuenta con la que trabajamos y pulsamos en la pestaña Arranque. Para añadir la aplicación que se abrirá al encender el ordenador pulsamos sobre + y seleccionamos la aplicación.

También nos podemos encontrar con que al utilizar dos o mas aplicaciones al mismo tiempo estas se solapan entre si, un buen método para evitar este pequeño inconveniente es mediante Spaces asignar diferentes escritorios a cada una de ellas.

APAGADO Y ENCENDIDO

Al contrario de como ocurre con los discos duros multimedia, los cuales se pueden encender y apagar instantáneamente pulsando una tecla del mando a distancia, con un ordenador tenemos que encenderlos manualmente. Debido a este inconveniente muchos usuarios prefieren cuando no lo utilizan dejarlo en modo reposo. Personalmente si se que no voy a gastarlo en poco tiempo prefiero apagarlo totalmente para evitar el gasto energético y ayudar a contaminar un poco menos.

Hasta la fecha aún no he encontrado ninguna aplicación que me permita encender el Mac mini sin tener que pulsar el botón posterior, aunque si que existen algunas que permiten apagarlo remotamente. Es el caso de Off Remote, una aplicación para el iPhone e iPod Touch que permite apagar, poner en reposo, reiniciar, bloquear e hibernar nuestro Mac mini remotamente. Otra posible solución es jfcontrol, una aplicación, también para el iPhone y el iPod Touch, que además de mando a distancia permite apagar remotamente nuestro ordenador con solo pulsar una tecla.

Personalmente no he probado ninguna de las dos, debido a que lo que me interesa no es apagar si no encender el ordenador desde el iPhone.

Texto e imágenes | iBrico